Né à Huê au Vietnam en 1933, Tôn Thât Tiêt se rend en France en 1958 pour approfondir les domaines de l'écriture musicale que sont l'harmonie, le contrepoint, la fugue et la composition, qu'il travaille avec Jean RIVIER puis André JOLIVET au Conservatoire national de Paris.

Il découvre les techniques sérielles, mais 1966, une autre orientation se profile. Tôn Thât Tiêt dit de Jolivet : "Comme professeur, il n'a jamais cherché à me diriger vers un style quelconque, et nos rapports étaient d'ordre spirituel. Sans le savoir, il m'a aidé à appronfondir l'idée que Rivier m'avait donné : "il faut retourner en Orient pour pour chercher votre style." Rivier m'a guidé dans la forme, dans le langage, et Jolivet m'a suggéré de considérer la musique comme un moyen d'expression et non comme une fin en soi".

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